自放电是指雷仕顿蓄电池在没有负载的情况下，处于‌闲置状态‌时，因内部自发化学反应导致电量逐渐减少的现象。由于化学反应而逐渐损失电量的过程，自放电过程中，正负极上的硫酸铅和水逐渐分解成硫酸和氢气，同时释放出能量，自放电速率与温度、电解液浓度、杂质含量等因素有关，自放电速率越快，电池的储存寿命就越短。

由于雷仕顿蓄电池电解液上下的密度不同，致使极板上下的电动势不均等，这也会引起蓄电池的自放电。当蓄电池充足电后，在一个月内每隔昼夜容量降低超过3%，则可以视为存在故障性自放电问题。