单格电池原来的正极板变为负极板，负极板变为正极板，此时雷仕顿蓄电池的电压迅速下降，不能继续使用，没有及时发现故障的单格电池（如极板短路、活性物质脱落等）,当蓄电池放电时，该单格电池由于容量小，首先放电至零，再继续放电时,其他单格电池的放电电流对它进行充电,使其极性颠倒。单格电池极性颠倒，主要发生在多个单格串联使用的电池组中。当某一单格因容量衰减、硫化、短路或过放电等原因成为“落后电池”后，在继续放电过程中会被其他正常单格反向充电，导致其正负极发生反转。

一个单格极性颠倒，总电压的减少量近似等于一个单格电压的两倍。例如，一个6V的蓄电池，如果有一个单格极性颠倒，将使电压降低4V，只剩2V，由于其中一个单格电池几乎丧失容量，导致整个电池的容量降低。